Virus

 Los virus, ¿seres vivos?

Los seres vivos son estructuras de materia organizada, con cierta complejidad, que articulan sistemas metabólicos (para obtener y degradar energía) relacionados entre sí. Ayudan a vincular a los seres vivos con el medio ambiente que los rodea. Los seres vivos son capaces de llevar a cabo las siguientes funciones básicas de la vida: nutrirse, relacionarse (responder ante estímulos del entorno) y reproducirse.

Los virus no tienen metabolismo ni un desarrollo verdadero. Se comportan como pará-
sitos de las células, destruyéndolas por completo en su propio proceso de replicación.
Un virus se define como un agente microscópico acelular que infecta a los seres vivos,
dentro de los cuales se multiplica. En general, los virus son tan pequeños que no pueden verse con el microscopio óptico.

El origen evolutivo de los virus es actualmente desconocido. Algunas hipótesis
apuntan a que podrían haber evolucionado a partir de bacterias que han ido perdiendo
su metabolismo para ganar en facultad infectiva o a partir de plásmidos que mejoraron
su capacidad para la transmisión horizontal de genes.
No todos los virus causan problemas en las células que infectan. Muchos de ellos
no dañan al organismo dentro del cual se reproducen, e incluso, a veces el organismo
adquiere inmunidad tras ser infectado por primera vez.

Características generales de los virus

Los virus constituyen un grupo único de agentes infecciosos, cuya característica diferencial reside en su organización simple y acelular, así como su arquetipo de reproducción. Una partícula vírica completa o virión consta de una o más moléculas de ADN o de ARN rodeadas por una cubierta de proteínas; a veces, también por otras capas. Estas capas añadidas pueden ser muy complejas y contener hidratos de carbono, lípidos y proteínas adicionales. Se sabe que los virus pueden habitar un organismo en dos fases: extracelular e intracelular.

¿Cómo se clasifican los virus?

-Su forma o tamaño. Hay una gran variedad de formas en las cápsides y, por consi-
guiente, en los capsómeros.

-Su tipo de ácido nucleico. Los virus no poseen los dos ácidos nucleicos. Tienen
ADN o ARN, pero no ambos.

-El tipo de célula que infectan. Hay virus que infectan plantas; otros, animales o
bacterias (a estos últimos se les llama bacteriófagos o fagos). Por ejemplo, el virus
del mosaico del tabaco sólo infecta a esa planta; en cambio, el virus de la rabia
infecta a diferentes mamíferos, incluyendo al ser humano.

-Los virus pueden presentar o no una envoltura que rodea la cápside.

Importancia de los virus

A lo largo de la historia, los virus han causado mucho dolor y sufrimiento a la humanidad. Enfermedades como la viruela, la poliomielitis, la rabia, el sarampión, el herpes, la hepatitis y el sida son causadas por virus. Gracias a la vacunación, algunas de tales enfermedades han sido erradicadas o controladas, aunque lamentablemente algunas aún causan pandemias que cobran la vida de millones de personas.

Fuente consultada :

Libro Digital